Ο πόλεμος αποτελεί την έσχατη και πιο ολοκληρωτική μορφή ένοπλης σύγκρουσης, που διεξάγεται με βία μεταξύ κρατών, εθνοτικών ομάδων ή άλλων αντιπάλων, ενώ οι μελετητές διχάζονται για το αν πηγάζει από την ανθρώπινη φύση ή από συγκεκριμένες κοινωνικοπολιτιστικές συνθήκες. Οι τύποι του πολέμου ποικίλλουν, από αμυντικούς και εθνικοαπελευθερωτικούς έως εμφύλιους, επεκτατικούς (ιμπεριαλιστικούς) και θρησκευτικούς πολέμους. Στις ακραίες μορφές του συγκαταλέγονται ο ολοκληρωτικός πόλεμος, που στοχεύει στην ολική εξόντωση του αντιπάλου χωρίς ηθικά όρια, και ο παγκόσμιος πόλεμος, με μόλις δύο παραδείγματα στην ιστορία. Στη σύγχρονη εποχή προστέθηκαν νέες μορφές όπως ο ασύμμετρος πόλεμος, ο κυβερνοπόλεμος και ο πληροφοριακός πόλεμος, που στοχεύουν σε υποδομές και πληροφοριακά συστήματα. Χαρακτηριστικό ιστορικό παράδειγμα αποτελεί ο χημικός πόλεμος, που χρησιμοποιήθηκε μαζικά στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, προκαλώντας πάνω από ένα εκατομμύριο θύματα, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 100.000 αμάχων. Τέλος, υπάρχουν και άλλες κατηγορίες όπως ο βιολογικός, ο πυρηνικός και ο συμβατικός πόλεμος, καθώς και ο ψυχρός πόλεμος, που αναδεικνύουν την πολυπλοκότητα και την ποικιλομορφία των ένοπλων συγκρούσεων.