Авиация — это область человеческой деятельности, охватывающая теорию и практику полётов на летательных аппаратах (от воздушных шаров и дирижаблей до самолётов и вертолётов), а также всю необходимую наземную инфраструктуру. Она делится на гражданскую, государственную (включая военную) и экспериментальную, а по принципу полёта — на аппараты легче воздуха (аэростатический принцип) и тяжелее воздуха (аэродинамический). История авиации началась с полёта воздушного шара братьев Монгольфье в 1783 году, а первый успешный полёт самолёта с двигателем совершили братья Райт 17 декабря 1903 года. Огромный вклад в теорию внёс русский учёный Николай Жуковский, который в 1906 году опубликовал монографию «О присоединённых вихрях», объяснившую природу подъёмной силы крыла. Среди других ключевых вех — первый пилотируемый вертолёт Поля Корню (1907 год), перелёт Луи Блерио через Ла-Манш (1909 год) и запуск вертолёта без лётчика Игорем Сикорским (1910 год). В 1929 году Джимми Дулиттл разработал пилотажно-навигационные приборы, а в 1930-м на пассажирских рейсах впервые появились бортпроводники.