노인 돌봄은 지원 생활, 주간 보호, 장기 요양, 호스피스, 가정 돌봄 등을 포함하며, 노인이 품위 있게 나이 들 수 있도록 돕는 광범위한 개념이다. 전 세계적으로 가족 중심에서 국가·자선 기관 중심으로 전환되고 있으며, 이는 가족 규모 축소, 기대수명 연장, 지리적 분산 때문이다. 특히 아시아에서는 사설 돌봄이 '불효'라는 낙인과 비용 부담으로 드물지만, 소득 증가와 일-가족 갈등으로 점차 확산되고 있다. 돌봄 제공자의 대부분은 여성(59~75%)이며, 평균 46세 기혼 여성으로 남성보다 50% 더 많은 시간을 돌봄에 할애하고, 병원에서는 노인의 섬망 증상을 정상적인 노화로 오인하는 연령 차별 문제가 심각하다. 호주는 2011년 생산성위원회 검토 결과 비공식 돌봄이 80%를 차지하고, 2013년 '장수, 더 나은 삶' 개정안을 도입했으며, 캐나다(BC주)는 세후 소득의 80%를, 영국은 국가 지원 축소로 100만 명이 도움을 받지 못하는 실정이다. 이처럼 노인 돌봄은 국가별 문화와 제도에 따라 큰 차이를 보이며, 고령화 시대에 걸맞은 지속 가능한 돌봄 체계 구축이 전 세계적인 과제로 떠오르고 있다.