Lek to substancja naturalna lub syntetyczna, która modyfikuje procesy fizjologiczne, aby zapobiegać chorobom, leczyć je lub diagnozować, a jej naukowe podstawy obejmują farmację i farmakologię. W Polsce definicję tę precyzuje Prawo farmaceutyczne, które używa pojęcia produkt leczniczy i wyróżnia jego specyficzne rodzaje, takie jak homeopatyczne czy roślinne. Wprowadzenie nowego leku na rynek wymaga długotrwałych i kosztownych badań klinicznych, a ostateczną decyzję o dopuszczeniu do obrotu podejmuje Minister Zdrowia na wniosek Urzędu Rejestracji Produktów Leczniczych, Wyrobów Medycznych i Produktów Biobójczych. Kontrolę nad wytwarzaniem i obrotem lekami sprawuje Państwowa Inspekcja Farmaceutyczna na czele z Głównym Inspektorem Farmaceutycznym. Leki posiadają różne nazwy – chemiczne, międzynarodowe niezastrzeżone (INN) oraz handlowe, a dawki wyrażane są w miligramach, mikrogramach czy jednostkach międzynarodowych. Wśród typów leków wyróżnia się m.in. leki innowacyjne, które są dopuszczone do obrotu w Polsce.