Η μητέρα είναι ο θηλυκός γονέας, και ο όρος καλύπτει διαφορετικές έννοιες: τη βιολογική μητέρα που γεννά και παρέχει το ωάριο, τη θετή μητέρα που αναλαμβάνει την ανατροφή, και την παρένθετη μητέρα που κυοφορεί για λογαριασμό άλλου ζευγαριού. Η βιολογική μητρότητα περιλαμβάνει κύηση περίπου 9 μηνών και τοκετό, ενώ το μητρικό γάλα προσφέρει αντισώματα και τροφή στο νεογνό. Η παρένθετη μητρότητα έγινε δυνατή χάρη στην πρόοδο της αναπαραγωγικής τεχνολογίας, όπως η εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF). Ιστορικά, ο κοινωνικός ρόλος της μητέρας περιοριζόταν στη φροντίδα του σπιτιού και των παιδιών, συχνά με βοήθεια από μεγαλύτερες γυναίκες της οικογένειας. Τις τελευταίες δεκαετίες, ο ρόλος αυτός έχει εξελιχθεί, με τις γυναίκες να ισορροπούν μεταξύ καριέρας και οικογένειας, ενώ ο ρόλος του πατέρα στην ανατροφή γίνεται πιο αποδεκτός στις δυτικές κοινωνίες. Τέλος, οι μητέρες ενθαρρύνουν την κοινωνικοποίηση και τον διάλογο στα παιδιά, ενώ η εμπειρία της μητρότητας ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον πολιτισμό και την κοινωνική τάξη.