이란은 서아시아에 위치한 이슬람 공화국으로, 수도는 테헤란이며 약 9,300만 명의 인구와 164만 8천 제곱킬로미터의 국토를 가진 지역 강국이다. 기원전 4000년경 엘람 문명에서 시작된 이란은 키루스 대제의 아케메네스 제국, 파르티아, 사산 제국을 거치며 세계사의 중심이었으며, 7세기 이슬람 정복 이후에는 이슬람 문화의 중심지로 번영했다. 15세기 사파비 왕조가 시아파를 국교로 삼은 이후, 20세기 초 입헌 혁명과 1953년 서구 주도의 쿠데타를 겪었고, 결국 1979년 루홀라 호메이니가 이끄는 이란 혁명으로 현재의 이슬람 공화국이 수립되었다. 현재 이란은 대통령제를 가미한 신정 국가로, 1989년부터 최고지도자(라흐바르)인 알리 하메네이에게 모든 권력이 집중되어 있으며, 국제사회로부터 권위주의와 인권 탄압 비판을 받고 있다. 세계 4위의 원유와 2위의 천연가스 매장량을 보유한 이란은 OPEC 창립 회원국이며, 22개의 유네스코 세계문화유산과 다양한 민족(페르시아인, 쿠르드인 등)으로 구성된 다원적 사회를 유지하고 있다. '이란'이라는 국호는 '아리아인들의 땅'이라는 뜻으로, 서방에서는 오랫동안 '페르시아'로 불렀으나 1935년 레자 샤가 국제사회에 '이란' 사용을 요청하면서 현재의 이름으로 굳어졌다.