Η Σίλικον Βάλεϊ βρίσκεται στο νότιο τμήμα του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, στη Βόρεια Καλιφόρνια των ΗΠΑ, και ο όρος εξελίχθηκε από την αρχική του αναφορά στις εταιρείες σχεδίασης μικροκυκλωμάτων με βάση το πυρίτιο, σε έναν γενικό χαρακτηρισμό για όλες τις υψηλής τεχνολογίας επιχειρήσεις της περιοχής. Σήμερα, χρησιμοποιείται ως μετωνύμιο για τον παγκόσμιο τομέα της Τεχνολογίας της Πληροφορικής και των Επικοινωνιών, προσελκύοντας εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό από όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με τον συγγραφέα David A. Kaplan, η έναρξη της δημιουργίας της κοιλάδας συνδέεται με την εγκατάσταση της εταιρείας Hewlett Packard στην περιοχή. Η εντυπωσιακή της ανάπτυξη οφείλεται σε τρεις καθοριστικούς παράγοντες: τη γειτνίαση με κορυφαία πανεπιστήμια που παρέχουν συνεχή ροή λαμπρών επιστημόνων, την αναβαθμιζόμενη τεχνική υποδομή και την εξειδικευμένη υποστήριξη από λογιστές, δικηγόρους και επενδυτές υψηλού ρίσκου (venture capitalists). Χιλιάδες επιχειρήσεις υψηλής τεχνολογίας έχουν την έδρα τους εκεί, με πολλές από αυτές να συμπεριλαμβάνονται στη λίστα Fortune 1000, γεγονός που έχει καταστήσει την περιοχή παγκόσμιο επίκεντρο της τεχνολογικής καινοτομίας και σύμβολο της σύγχρονης ψηφιακής εποχής.