V červenci 1997 zasáhly střední Evropu mimořádné povodně, přezdívané v Polsku „povodeň tisíciletí“, které nejvíce postihly Česko a Polsko, ale dotkly se i Slovenska, Německa a Rakouska. Jejich příčinou byla tlaková níže od severní Itálie zablokovaná tlakovou výší, což způsobilo extrémní srážky mezi 4. a 8. červencem – za jediný den spadlo na Lysé hoře 234 mm a u přehrady Šance dokonce 617 mm za pět dní. Počínaje 5. červencem se začaly rozvodňovat řeky na severní Moravě a ve Slezsku, načež voda zaplavila města jako Přerov či Ostravu a u Suchdola nad Odrou vykolejil mezinárodní rychlík Sobieski. Katastrofa si vyžádala 114 obětí (50 v Česku, 56 v Polsku) a celkové škody přesáhly 4 miliardy eur, přičemž v samotném Česku dosáhly 62,2 miliard korun. V českém prostředí šlo po dlouhé době o první tak rozsáhlou katastrofu, která odkryla zásadní nedostatky protipovodňové ochrany a voda zasáhla téměř třetinu území Moravy a Slezska.