El 12 de noviembre de 1778, un devastador incendio destruyó el Coliseo de Comedias de Zaragoza, el primer teatro público cubierto de España, que había sido reconstruido en 1771 y contaba con capacidad para 1.300 espectadores. El siniestro se originó durante una representación de la ópera italiana L'eroe cinese, cuando una vela volcada prendió el material escénico. El fuego causó la muerte de 60 personas en el acto, a las que se sumaron otras 17 fallecidas posteriormente, y dejó 52 heridos, entre las víctimas se encontraban el capitán general de Aragón y el conde de Argillo. A pesar de las críticas de los sectores contrarios al teatro, la demanda de espectáculos llevó a habilitar la Lonja como escenario provisional y, en 1799, se inauguró el Teatro Principal en su lugar. El cronista Tomás Sebastián y Latre documentó la tragedia en su Relación histórica al año siguiente, dejando constancia de un suceso que marcó a toda la ciudad.