A aterosclerose é uma doença vascular crônica e progressiva, marcada pela inflamação da camada mais interna das artérias (túnica íntima), causada principalmente pelo acúmulo e oxidação de lipoproteínas, o que leva à formação das chamadas placas de ateroma. Sua origem é multifatorial, envolvendo fatores de risco como genética, tabagismo, hipertensão, diabetes e obesidade, com uma evolução silenciosa que pode se manifestar por décadas. O tratamento foca na prevenção primária, com mudanças de hábitos e medicamentos como estatinas, e na prevenção secundária, com antiagregantes plaquetários, além de recursos cirúrgicos como stents e bypass para casos de estreitamento severo. Historicamente, o termo ateroma foi empregado pelo fisiologista Albrecht von Haller em 1755, enquanto a denominação aterosclerose foi sugerida por Marchand em 1904 para descrever o endurecimento arterial associado à placa. O processo patológico se inicia quando as lipoproteínas de baixa densidade (LDL) penetram na parede arterial e são capturadas por células de defesa, desencadeando uma resposta inflamatória crônica. Atualmente, a pesquisa busca vacinas e terapias direcionadas especificamente às lesões, pois os tratamentos convencionais ainda reduzem apenas entre 30% e 40% dos eventos cardiovasculares.