Bê tông cốt thép (BTCT) là vật liệu composite kết hợp bê tông và thép, ra đời nhằm khắc phục nhược điểm cường độ chịu kéo thấp của bê tông (chỉ bằng 1/20 đến 1/10 cường độ chịu nén), trong đó cốt thép đảm nhận vai trò chịu lực kéo. Ngày nay, loại vật liệu này là kết cấu chịu lực chính trong hầu hết các công trình dân dụng và giao thông, với cốt có thể làm từ polyme, sợi thủy tinh nhưng thép vẫn phổ biến nhất. Lịch sử phát triển ghi nhận François Coignet (người Pháp) là người tiên phong khi xây dựng căn nhà 4 tầng đầu tiên dùng cốt sắt vào năm 1853 tại Paris, dù ban đầu chỉ để giữ tường đứng thẳng. Năm 1854, kỹ sư người Anh William B. Wilkinson đã gia cố mái và sàn nhà hai tầng, chứng minh sự hiểu biết về việc tăng khả năng chịu kéo của cốt thép. Nhà làm vườn người Pháp Joseph Monier được cấp bằng sáng chế năm 1877 cho việc dùng lưới thép gia cố chậu cây, cột và dầm cầu, trong khi nhà sáng chế Mỹ Thaddeus Hyatt là người đầu tiên công bố báo cáo khoa học về ứng xử của kết cấu BTCT, đánh dấu bước chuyển từ sử dụng tình cờ sang nghiên cứu bài bản. Nhờ sự kết hợp hiệu quả với biến dạng nhiệt tương đương giữa hai vật liệu, BTCT đã trở thành vật liệu xây dựng không thể thiếu và tiếp tục phát triển mạnh mẽ đến ngày nay.