Balıklar, soğukkanlı, solungaçlarıyla solunum yapan ve neredeyse tamamen suda yaşayan omurgalılardır; çoğu yumurtayla ürerken, Lepistes gibi canlı doğuranlar ve yavrularını ağzında kuluçkaya yatıran çiklitler de dikkat çeker. En eski balık fosilleri yaklaşık 500 milyon yıl öncesine dayanır; günümüzdeki balıklar kıkırdaklı (köpek balıkları) ve kemikli balıklar olarak ikiye ayrılırken, zırhlı balıklar gibi bazı gruplar 300-400 milyon yıl önce tamamen tükenmiştir. Anatomik olarak iki odacıklı kalpleri kirli kanı solungaçlara pompalar; tuzlu su balıkları su içerken tatlı su balıkları suyu osmozla alır ve yüzgeçleri çift (göğüs, karın) ile tek (sırt, kuyruk) olarak ayrılır. Uçan balıklar, balçığa gömülüp akciğer solunumu yapan türler ve elektrik/ışık üretebilen balıklar gibi olağanüstü adaptasyonlara sahiptir; antiseptik özellikteki pulları ise üzerlerine yapışan bakteri ve sporları yok eder. Yaklaşık 40.000 türüyle omurgalıların en kalabalık grubunu oluşturan balıklar, Antarktika'dan tropik sulara ve derin karanlık okyanuslara kadar her yerde yaşar; otçul, etçil ve hepçil beslenme türleri görülür. Duyu organları oldukça gelişmiştir; tat alma cisimcikleri dudaklarda, farinkste ve bıyıklarda bulunurken, dokunma duyusunda da bıyıklar önemli bir rol oynar.