คณะรัฐมนตรี คือองค์กรฝ่ายบริหารสูงสุดของประเทศ ทำหน้าที่บริหารราชการตามนโยบายที่แถลงไว้ต่อรัฐสภา โดยมีสมาชิกเรียกว่า "รัฐมนตรี" ซึ่งอาจมีนายกรัฐมนตรีหรือประธานาธิบดีเป็นหัวหน้า ขึ้นอยู่กับโครงสร้างการปกครองของแต่ละประเทศ

ที่มาของคณะรัฐมนตรีแตกต่างกันไปตามรัฐธรรมนูญ เช่น ประเทศไทย ตามรัฐธรรมนูญปี พ.ศ. 2560 มาตรา 158 เปิดโอกาสให้นายกรัฐมนตรีคัดสรรรัฐมนตรีได้เองโดยไม่ต้องผ่านความเห็นชอบจากฝ่ายนิติบัญญัติ ขณะที่ สหรัฐอเมริกา กำหนดให้วุฒิสภาต้องให้ความยินยอมก่อนแต่งตั้ง

นอกจากนี้ สมาชิกคณะรัฐมนตรีบางตำแหน่งอาจไม่ได้เรียกว่า "รัฐมนตรี" เช่น อัยการสูงสุดของสหรัฐฯ ที่เป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีโดยตำแหน่ง และยังมีความแตกต่างของระดับชั้นในแต่ละประเทศ เช่น ไทยมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสูงกว่ารัฐมนตรีช่วยว่าการฯ ขณะที่ สหราชอาณาจักร แบ่งเป็นรัฐมนตรีวงใน (Secretary) และรัฐมนตรีวงนอก (Minister) ซึ่งการประชุมคณะรัฐมนตรีมักจำกัดเฉพาะรัฐมนตรีวงในเท่านั้น