"Mẹ" là khái niệm phức tạp, thường chỉ người phụ nữ mang thai, sinh ra và nuôi dưỡng đứa trẻ, nhưng định nghĩa này thay đổi theo văn hóa, xã hội và tôn giáo, với nhiều cách gọi khác nhau như má, bầm, u, mạ tùy theo vùng miền. Về mặt sinh học, mẹ đẻ là người mang thai, sinh con và cho con bú, trong đó sữa non tiết ra trong 3 ngày đầu rất quan trọng vì cung cấp kháng thể cho trẻ sơ sinh. Nhờ tiến bộ công nghệ sinh sản, khái niệm mẹ được phân chia thành mẹ di truyền, mẹ mang thai hộ (người mang phôi thai của người khác) và mẹ xã hội (người nuôi dưỡng). Ngoài ra, còn có các vai trò khác như mẹ nuôi, mẹ kế (vợ sau của cha, ví dụ Catherine Parr vợ thứ sáu của vua Henry VIII), mẹ chồng, mẹ vợ, và trong Thiên Chúa giáo, các nữ tu sĩ được gọi là "mẹ" để thể hiện sự kính trọng. Dù ở vai trò nào, mối liên hệ lành mạnh giữa mẹ và con tạo nền tảng an toàn để trẻ tự tin bước vào đời.