Иностранцы — это лица, находящиеся на территории государства, но не являющиеся его гражданами. Они делятся на две категории: иностранные граждане (имеющие подтверждение гражданства другого государства) и лица без гражданства (не имеющие такого подтверждения). Обычно их права ограничены по сравнению с правами граждан — например, для работы требуется специальное разрешение, а государство может применить депортацию.

Основные принципы правового статуса иностранцев закреплены в Декларации о правах человека в отношении лиц, не являющихся гражданами страны, принятой Генеральной Ассамблеей ООН в 1985 году. Согласно ей, иностранцы обязаны соблюдать законы страны пребывания, не могут быть подвергнуты массовым высылкам, но имеют право на защиту со стороны своего государства. При длительном пребывании (более 90 суток) требуется разрешение на временное проживание, а затем возможно оформление вида на жительство.

Существует несколько правовых режимов для иностранцев: национальный (равенство с гражданами), преференциальный (льготный для отдельных стран), режим наибольшего благоприятствования, реторсии (ответные ограничения) и привилегированный (исторически связан с капитуляциями). Эти режимы определяют объём прав и обязанностей иностранцев в конкретном государстве.