Gefängnis: Eine Einführung

Ein Gefängnis ist eine Anstalt zur Unterbringung von Untersuchungs- und Strafgefangenen sowie Sicherungsverwahrten – in Deutschland offiziell als Justizvollzugsanstalt, in Österreich als Justizanstalt und in der Schweiz als Strafanstalt bezeichnet. Baulich besteht es typischerweise aus einem weitläufigen Areal mit Mauern, Wachtürmen und gut einsehbaren Freiflächen zur Überwachung. Historisch betrachtet spielte die Inhaftierung bis zur Neuzeit nur eine untergeordnete Rolle im Strafenkatalog; stattdessen dominierten Bußgelder, Körper- und Todesstrafen, während Gefängnisse vor allem der Sicherung von Angeklagten dienten – wie etwa bei Sokrates, der seine Hinrichtung im Gefängnis abwartete. Erst mit der Zeit entwickelte sich der Freiheitsentzug zur eigenständigen Strafe, wobei der Rechtsphilosoph Gustav Radbruch bereits 1932 die Institution grundsätzlich in Frage stellte und eine Ablösung durch ein „Besserungs- und Bewahrungsrecht“ prophezeite. Umgangssprachlich existieren zahlreiche Ausdrücke wie „Knast“ (vom jiddischen knassen), „Kittchen“ oder „Häfen“, und Häftlinge „sitzen“ umgangssprachlich „hinter schwedischen Gardinen“.