«Министр без портфеля» — это член кабинета министров, который не руководит отдельным министерством, но имеет равное с другими право голоса на заседаниях правительства и выполняет отдельные поручения премьер-министра. Такая должность особенно характерна для коалиционных правительств, где позволяет привлекать политиков для поддержки в парламенте, а в разных странах она называется по-разному (например, в Великобритании — канцлер герцогства Ланкастерского, в Германии — министр по особым поручениям). В СССР таких чиновников официально именовали «министр СССР» — этот статус в разное время имели Борис Ельцин (1988–1989) и Николай Байбаков (1963–1965). В современной России должность сохранилась под названием «министр Российской Федерации»: её занимали Николай Травкин (1994–1996), Егор Ясин (1997–1998) и другие. После административной реформы первым таким министром стал Владислав Путилин (2006), а в правительстве Медведева (2012) эту роль исполнял Михаил Абызов, курировавший «Открытое правительство». Таким образом, институт позволяет гибко распределять полномочия и привлекать нужных политиков без создания новых ведомств.