Il Cilento è un massiccio montuoso dell'Appennino lucano in provincia di Salerno, ma il termine designa anche un'area territoriale più ampia a sud del fiume Sele, che include il Vallo di Diano, i monti Alburni e la parte meridionale della piana del Sele. Questo territorio, scarsamente popolato, è caratterizzato da vette che superano i 1.800 metri (come il Monte Cervati, 1.899 m) e da una costiera di circa 130 km, ed è tradizionalmente suddiviso in Alto e Basso Cilento. Il nome, derivante dal latino cis-Alentum ("al di qua del fiume Alento"), compare già nel 994 d.C. e in origine si riferiva solo al "Cilento antico" attorno al Monte della Stella, prima di estendersi a tutto il massiccio a partire dal tardo Ottocento. Dal punto di vista storico, dopo il dominio del longobardo Guaimario IV e la conquista normanna di Roberto il Guiscardo (1076), la baronia passò ai Sanseverino fino al 1552; il territorio fu poi teatro della guerra del Vespro (XIII secolo) e di conflitti con i pirati ottomani (XV-XVII secolo), che portarono alla costruzione di numerosi castelli e torri. Infine, la mitologia lega il Cilento all'isola delle Sirene dell'Odissea, collocata probabilmente presso Punta Licosa, dove Ulisse si fece legare all'albero maestro, e oggi gran parte dell'area è protetta dal Parco Nazionale del Cilento.