교통은 사람과 화물의 장소적 이동을 위한 행위와 체계로, 그 생산물은 저장이 불가능하고 생산과 소비가 동시에 이루어지는 무형의 교통서비스라는 특징을 지닌다. 교통수단은 도로, 운반기기, 동력의 3대 요소로 구성되며, 기술적 차이에 따라 철도, 자동차, 해운, 항공 등으로 구분된다. 19세기 산업혁명과 비행기 발명을 통한 첫 번째 혁신 이후, 20세기 중반에는 정보 교환과 무형 자산 거래까지 포함하는 두 번째 교통 혁신이 일어났다. 현대 교통은 문화·기술 교환을 촉진해 생활 수준을 높였지만, 공해, 소음, 온실 효과, 에너지 고갈 등의 국제적 문제를 야기하기도 했다. 교통·운수업은 마르크스가 『자본론』에서 설명했듯 '장소 변경'을 파는 산업으로, 물적 재화와 달리 생산 과정과 분리될 수 없는 즉시재를 제공한다. 근대적 교통기업은 서양 산업혁명 이후 해운업을 선구자로 등장했으며, 수요자와 공급자의 분리로 독립된 산업으로 발전했다.