A hitel olyan pénzügyi művelet, amelyben a hitelező (leggyakrabban bank) pénzt vagy árut bocsát az adós rendelkezésére, aki a szerződésben rögzített határidőre, kamattal együtt köteles visszafizetni. A banki hitelezés különlegessége, hogy a hitelnyújtáskor új pénz jön létre adósság formájában, amely a visszafizetéskor megszűnik – ez a résztartalékos szabályozásnak köszönhető, és a rendszer működéséhez folyamatos gazdasági növekedésre, valamint eladósodott szereplőkre van szükség. A hitelügyletben többféle kötelezett vehet részt: az adós, az adóstárs (pl. házastárs), a kezes, aki fizet, ha az adós nem, valamint a dologi adós, aki csak a felajánlott vagyonáért felel. A hitelek több típusba sorolhatók: személyi hitelek (pl. biankó, üzemviteli, fogyasztási) és reálhitelek, amelyeknél a bank vagyoni fedezetet kér; emellett léteznek kezes hitelek is, ahol egy harmadik fél vállal garanciát. A hitel felvehető meghatározott célra (pl. lakásvásárlás) vagy szabad felhasználásra, és a bankok a szerződésben ellenőrizhetik a pénz felhasználását. Összességében a hitel a modern gazdaság alapvető mozgatórugója, amely lehetővé teszi a fogyasztást és a beruházásokat, de eladósodással és kockázatokkal is jár.