Bensin er et drivstoff bestående av hydrokarboner, fremstilt ved raffinering av råolje, og i motsetning til diesel må den foredles for å oppnå de nødvendige egenskapene. Den er en fargeløs, svært brannfarlig og giftig væske som fordamper lett selv ved lave temperaturer, med en tetthet på omtrent 0,74 kg/l og et flammepunkt under −40 °C. Kvaliteten måles i oktantall (RON/MON), som angir motstand mot selvantenning; for lavt oktantall forårsaker motorbank, men det er en vanlig misforståelse at høyere oktantall gir mer energi – energimengden er faktisk konstant på rundt 9,1 kWh per liter. Historisk ble bly (tetraetylbly) tilsatt for å motvirke bank og smøre ventiler, men dette ble forbudt på 1980-tallet av miljøhensyn, ikke minst fordi katalysatoren, som ble påbudt i 1989, ikke tåler bly. I dag tilsettes i stedet oksygenater som metanol, etanol og MTBE for å heve oktantallet og forbedre forbrenningen.