Pandemia to epidemia o wyjątkowo dużym zasięgu, obejmująca całe kraje i kontynenty, której sprzyjają wysoka zaraźliwość, niska śmiertelność oraz brak naturalnej odporności populacji. W historii najtragiczniejszym przykładem była grypa hiszpanka (1918–1919), która zabiła ponad 50 milionów ludzi, a kolejne pandemie grypy w 1957 i 1968 roku pochłonęły po około milion ofiar. Współcześnie za pandemie uznano AIDS oraz COVID-19, wywołany przez wirusa SARS-CoV-2, który od marca 2020 roku zainfekował ponad 257 milionów osób i spowodował ponad 5 milionów zgonów. Globalizacja znacząco ułatwia rozprzestrzenianie się patogenów, choć jednocześnie poprawia warunki bytowe i dostęp do opieki medycznej, co stanowi paradoks w walce z tymi zagrożeniami. Rządy państw podejmują doraźne działania, ale często są one niewystarczające wobec skali migracji i kosztów finansowych.