• Το χιόνι είναι ένα είδος υετού που αποτελείται από παγοκρυστάλλους και σχηματίζεται με την απευθείας συμπύκνωση των υδρατμών σε θερμοκρασίες κάτω των 0 °C, χωρίς να μεσολαβήσει υγρή κατάσταση.
  • Σχηματίζεται κυρίως στα ψηλά νέφη, ενώ είναι πιο συχνό στις βόρειες εύκρατες ζώνες· το υψόμετρο της γραμμής του διαρκούς χιονιού αυξάνεται από τους πόλους (300 μ.) προς τον Ισημερινό (5.100 μ.).
  • Οι νιφάδες του έχουν εξαγωνική συμμετρία, συνήθως με έξι ακτίνες, και θεωρούνται πιο τέλειες και ποικίλες από τους κρυστάλλους οποιουδήποτε ορυκτού, ενώ το μέγεθός τους κυμαίνεται από 0,25 έως 13 χιλιοστά.
  • Το χιόνι προσφέρει πολλά οφέλη, καθώς διατηρεί τη θερμότητα του εδάφους, προστατεύει τη βλάστηση και τα χειμερινά σιτηρά από τους παγετούς, καταστρέφει παράσιτα και με την τήξη του τροφοδοτεί ποτάμια και ενισχύει τη γεωργική παραγωγή.
  • Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει και καταστροφές, όπως επικίνδυνες πλημμύρες από την ταχεία τήξη, φραγμένους δρόμους, θραύση δέντρων και δικτύων, καθώς και χιονοστιβάδες σε πλαγιές.
  • Τέλος, το χιόνι είναι απαραίτητο για πολλά αθλήματα και μεταφορές με έλκηθρα, ενώ η συσσώρευσή του σε μεγάλα υψόμετρα συμβάλλει στη δημιουργία παγετώνων.