Askeladden (også kalt Espen Askeladd) er en av de mest kjente heltene i norske folkeeventyr, og fremstilles som den yngste sønnen som ingen forventer noe av, men som likevel vinner prinsessen og halve kongeriket. Navnet ble skapt av Peter Christen Asbjørnsen og Jørgen Moe som en penere erstatning for det folkelige og vulgære «Oskefisen», som henspilte på at han satt og blåste i asken ved grua. Figuren har røtter tilbake til vikingtiden og middelalderen, hvor han på norrønt ble kalt Kolbítr (kullbiteren), og han er kjent for å være tilsynelatende lat og naiv, men i virkeligheten smart, taktisk og hjelpsom. I eventyrene mislykkes de eldre brødrene Per og Pål, mens Askeladden lykkes gjennom mot og idealisme, noe som har gjort ham til et symbol på gode norske verdier. Ivo Caprinos dukkefilmer har forsterket dette bildet, og ordet «askeladd» har i dag fått betydningen av en person som gjør en uventet og eventyrlig karriere.