รัฐบาล คือองค์กรที่มีอำนาจสูงสุดในการออกและบังคับใช้กฎหมายภายในดินแดนหนึ่ง โดยคำว่า "government" ยังหมายถึงทั้งกิจกรรมการปกครองและคณะบุคคลที่ทำหน้าที่ปกครอง ซึ่งในทางรัฐศาสตร์ แนวคิดเรื่อง เจตจำนงแห่งรัฐ อธิบายว่าวัตถุประสงค์ของรัฐเปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัย ตั้งแต่การสนับสนุนสถาบันกษัตริย์และศาสนาในยุคกลาง ไปจนถึงการสะท้อนความต้องการของประชาชนผ่านการเลือกตั้งในรัฐสมัยใหม่

รัฐบาลสามารถจำแนกได้หลายรูปแบบตามคุณสมบัติ เช่น ประชาธิปไตย เทียบกับ เผด็จการ (เอกาธิปไตย/คณาธิปไตย) หรือ สาธารณรัฐ เทียบกับ ราชาธิปไตย นอกจากนี้ยังแบ่งตามโครงสร้างอำนาจ เช่น ระบบรัฐสภา ระบบประธานาธิบดี หรือ ระบบกึ่งประธานาธิบดี และแบ่งตามการจัดระเบียบดินแดน เช่น รัฐเดี่ยว หรือ รัฐสหพันธ์ การทำความเข้าใจรูปแบบเหล่านี้ช่วยให้เห็นภาพรวมของระบบการเมืองและอำนาจในการปกครองที่แตกต่างกันทั่วโลก