Холестерин — это органическое соединение, природный спирт, который содержится в клеточных мембранах всех животных и необходим для их устойчивости, а также для выработки витамина D, стероидных гормонов (кортизола, тестостерона, эстрогенов) и желчных кислот. Организм синтезирует до 2,5 г холестерина в сутки, ещё около 0,5 г поступает с пищей, но его избыток (гиперхолестеринемия) приводит к атеросклерозу сосудов и холестериновой эмболии. Впервые вещество выделил в 1769 году Франсуа Пулетье де ла Саль, а название «холестерин» (от греч. «жёлчь» и «твёрдый») дал Мишель Шеврёль в 1815 году; позже Марселен Бертло доказал, что это спирт, и в некоторых языках его называют «холестерол». В крови холестерин нерастворим, поэтому транспортируется в составе липопротеидов: «хорошие» ЛПВП (высокой плотности) удаляют его из тканей, а «плохие» ЛПНП (низкой плотности) доставляют к клеткам, и их высокий уровень повышает риск сердечно-сосудистых заболеваний и преждевременной смерти.