باشگاه استقلال تهران تاکنون ۶۶ بازیکن خارجی از ۳۶ کشور را به خدمت گرفته است که نخستین آن‌ها پیر کارلو، دروازه‌بان لهستانی بود و از سال ۱۳۲۴ تا ۱۳۳۵ در این تیم بازی کرد. پس از آن، باشگاه به مدت ۴۴ سال هیچ خارجی‌ای نداشت تا اینکه رأفت قلی‌اف در سال ۱۳۷۹ به جمع آبی‌پوشان پیوست و به نخستین خارجیِ قهرمان لیگ ایران تبدیل شد و جام آزادگان را فتح کرد. از دهه ۱۳۸۰ و با حرفه‌ای شدن فوتبال، استقلال تعداد زیادی بازیکن خارجی جذب کرد که در میان آن‌ها، بازیکنان برزیلی بیشترین سهم را داشته‌اند. با این حال، برخی از این خارجی‌ها بدون انجام دادن حتی یک بازی تیم را ترک کردند یا به دلیل کیفیت پایین و اختلافات مالی به سرعت کنار رفتند که انتقادهای زیادی از سوی هواداران و رسانه‌ها به همراه داشت. از نظر آماری، ۴۳ بازیکن موفق به حضور در بیش از ۱۰ بازی شده‌اند و تنها تعداد کمی توانسته‌اند برای دو فصل یا بیشتر در استقلال بمانند. همچنین چهار بازیکن در دوران حضورشان در استقلال برای تیم ملی کشورشان به میدان رفتند و حضور و گلزنی خارجی‌ها در دربی پایتخت یکی از بخش‌های جذاب تاریخ این باشگاه به شمار می‌رود.