Demonstrationer er en offentlig fremstilling af en fælles holdning om fx politiske, samfundsmæssige eller økonomiske forhold, og deres betydning måles ofte i antallet af deltagere – selvom mange medvirkende også kan gøre budskabet uklart. Sådanne protester kan udvikle sig til optøjer, hvor politiet i mange lande har grebet ind med ikke-dødelige våben som peberspray og gummikugler, og det er blevet hævdet, at myndighederne nogle steder bruger provokatører.

I Danmark var 18. maj-urolighederne i 1993 på Nørrebro særligt dramatiske, hvor politiet for første gang i fredstid affyrede 113 pistolskud mod demonstranter efter folkeafstemningen om Edinburgh-aftalen, hvilket resulterede i, at 11 demonstranter måtte behandles for skudsår efter en betjents ordre om at "skyde efter benene". Ved COP15 den 12. december 2009 protesterede mellem 60.000 og 100.000 mennesker i København, hvor politiet afskar dele af demonstrationen og anholdt 968 personer, som blev tilbageholdt på asfalten i flere timer, før de blev ført til klimafængslet på Retortvej i Valby. Denne masseanholdelse blev senere kendt ulovlig, da Københavns Byret og Østre Landsret fastslog, at tilbageholdelsen var i strid med Den Europæiske Menneskerettighedskonventions forbud mod nedværdigende behandling, og de klagende demonstranter fik erstatning.