貧困線は、イギリスのシーボーム・ラウントリーが提唱した、生活に必要な最低限の収入を示す指標で、これを下回ると衣食住などの基本的な生活を維持できず、娯楽や嗜好品に回す余裕がないとされます。国際的な貧困線は世界銀行が定めており、1990年に1日1ドルとして導入され、物価変動を反映して改定を重ね、2025年6月には1日3.00ドル（2021年基準の購買力平価）に引き上げられました。絶対的貧困は食料や住居などの最低基準で定義され、世界銀行や国連開発計画が指標を設けています。2015年には、1990年比で極度の貧困人口が半減し、ミレニアム開発目標を達成しましたが、その減少は中国とインドに偏っており、サハラ以南アフリカでは貧困者が増加しています。2024年時点で、世界の約8億3,900万人（約10.3%）が1日3ドル未満で生活しており、その約7割がサハラ以南アフリカに集中しています。