L'inflazione è l'aumento generale dei prezzi di beni e servizi, che erode il potere d'acquisto della moneta: con la stessa somma di denaro si possono acquistare meno cose. Le sue cause principali includono l'aumento dell'offerta di moneta senza una crescita produttiva, l'incremento della domanda (come teorizzato da John Maynard Keynes) e il rincaro dei costi di produzione o dei beni importati. L'economista Luigi Einaudi la definì "la più iniqua delle tasse" perché colpisce maggiormente le classi deboli; un esempio storico mostra che 1 lira del 1861 equivaleva a oltre 5 euro nel 2012. L'economia moderna considera positiva un'inflazione moderata, tanto che la Banca Centrale Europea mira a un tasso vicino al 2%, mentre Olivier Blanchard suggerisce di alzarlo al 4% per dare più margine d'azione in caso di crisi, sebbene l'iperinflazione sia unanimemente considerata negativa. Infine, un'inflazione imprevista trasferisce ricchezza: avvantaggia i debitori (che ripagano con denaro svalutato) e danneggia i creditori, come banche o risparmiatori.