Los aviones embarcados son aeronaves diseñadas específicamente para operar desde portaaviones o buques de asalto anfibio, e incluyen modelos V/STOL como el AV-8B Harrier II y el F-35B. Se caracterizan por su gran robustez, tren de aterrizaje reforzado, alas plegables para ahorrar espacio en los hangares y la capacidad de despegar en distancias cortas, aunque esto suele limitar su carga de armas y combustible, compensándose con el reabastecimiento en vuelo. La maniobra más difícil para sus pilotos es el apontaje (aterrizaje), que requiere un entrenamiento especial y horas de prácticas de "touch and go" sobre la cubierta, donde el gancho de frenado toca la pista sin detener la aeronave. Aunque la mayoría son ligeros y subsónicos, existen excepciones supersónicas de largo alcance como el famoso bimotor Grumman F-14 Tomcat, utilizado durante la Guerra Fría para defender Hawái, California y vigilar el Pacífico. Finalmente, estos aviones se clasifican según su sistema de operación, como el CATOBAR, que utiliza catapultas de vapor para el despegue y cables de detención para la recuperación, y cumplen múltiples misiones que van desde combate aéreo y ataque a superficie hasta búsqueda y rescate.