Un avión de patrulla marítima es una aeronave especializada en misiones sobre el mar, como la guerra antisubmarina (ASW), la guerra antisuperficie, el reconocimiento aéreo y la búsqueda y rescate. Su historia se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando el Real Servicio Aéreo Naval británico utilizó dirigibles y luego hidroaviones como el Short 184 para patrullas antisubmarinas. Durante la Segunda Guerra Mundial, se emplearon tanto conversiones de bombarderos como el Focke-Wulf Fw 200 Condor y el B-24 Liberator, así como modelos dedicados como el Short Sunderland y el PBY Catalina. En la Guerra Fría, se optó por convertir aviones de línea civiles por su mayor autonomía, siendo la principal amenaza los submarinos soviéticos, detectados mediante sonoboyas y atacados con torpedos guiados. Hoy en día, con la amenaza submarina reducida, estas aeronaves se usan principalmente para controlar la zona económica exclusiva y luchar contra el contrabando, equipadas con radares, detectores de anomalías magnéticas (MAD), sensores ELINT y cámaras de infrarrojos. Una tripulación típica de unos 12 miembros, liderada por un Coordinador Táctico (TACCO), puede operar estos sistemas durante misiones de hasta 12 horas seguidas.