성별 임금 격차는 남성과 여성의 평균 보수 차이를 뜻하며, 일반적으로 여성이 남성보다 적게 받는 현상을 말합니다. 이 격차는 비조정 격차(전체 평균 소득 비교, 미국 기준 여성 79~83%)와 조정 격차(근무 시간·직업·교육 등을 고려, 미국 기준 95~99%)로 나뉘며, 조정 격차가 훨씬 작지만 여전히 존재합니다. 주요 원인으로는 출산에 따른 모성 페널티, 성차별, 그리고 돌봄 직종이나 STEM(과학·기술) 분야에서의 직업 분리가 꼽힙니다. 전 세계적으로 여성 임금은 남성의 약 68.5% 수준이며, 글로벌 사우스에서 격차가 빠르게 줄고 있지만 미국과 유럽연합은 정체되거나 2023년 미국에서는 오히려 악화됐습니다. 역사적으로 미국은 1963년 56%에서 2016년 79%로 개선됐지만, 2017년 연구는 완전한 평등이 2059년에나 가능하다고 예측했고, 영국 임원직은 2109년까지 걸릴 것이라는 분석도 있습니다. 이러한 격차는 경제 생산성 저하와 여성 노년기 빈곤으로 이어져 공공 정책의 핵심 과제로 남아 있습니다.