형조는 고려와 조선 시대에 국가의 사법과 형벌을 총괄하던 육조 중 하나로, 오늘날의 법무부와 같은 역할을 담당했습니다. 조선 태조는 즉위교서에서 《대명률》을 도입하여 능지처사 같은 가혹한 형벌을 포함한 법률을 적용했으며, 사형 판결에는 3번의 재판(삼심)이 법제화되어 있었지만 실제로는 잘 지켜지지 않아 그 효력이 점차 상실되었습니다. 기관 명칭은 시대에 따라 의형대, 형부, 전법사 등으로 바뀌었고, 공양왕 때 비로소 '형조'로 확정되었으며, 1894년 갑오개혁 때 법무아문으로 개편되어 오늘날 법무부의 전신이 되었습니다. 형조 청사는 경복궁 광화문 앞 세종대로 서편에 위치했으며, 판서·참판·참의 등 당상관이 근무했고, 주나라의 '대사구'에서 유래한 '추관'이라는 별칭으로도 불렸습니다. 역대 형조판서 명단에는 태조부터 영조까지 수많은 인물이 기록되어 있어, 조선 왕조 내내 사법 행정의 중심 기관으로서 그 중요성을 보여줍니다.