Herman Webster Mudgett, plus connu sous le nom de H. H. Holmes (1861-1896), est souvent considéré comme le premier tueur en série américain, ayant marqué les esprits par sa cruauté méthodique et quasi industrielle. Dans les années 1890, il assassine des personnes dans son « château » de Chicago (ouvert en 1892), avouant 27 meurtres, bien que seuls neuf soient probablement confirmés, certaines théories lui en attribuant plus de deux cents. Né dans le New Hampshire, il obtient un faux diplôme de médecine en 1884 et utilise des corps volés pour des fraudes à l'assurance avant de s'installer à Chicago. Sa vie privée est marquée par la bigamie, puisqu'il épouse Clara Lovering en 1878 puis Myrta Belknap en 1887, tout en menant des affaires douteuses. Son affaire, largement relayée par la presse de William Randolph Hearst, est redécouverte en 2003 grâce au best-seller The Devil in the White City, et fait l'objet d'un documentaire en 2004. Il reste une figure emblématique du crime, dont la biographie définitive a été écrite par Harold Schechter, illustrant la fascination durable pour ses crimes grotesques.