Las aeronaves de vigilancia o reconocimiento son aviones militares, generalmente desprovistos de armamento, que se utilizan para monitorear la actividad enemiga, aunque también cumplen funciones civiles como la cartografía, la patrulla marítima y el control de fronteras. Una de sus características más interesantes es que no requieren alta velocidad ni sigilo; de hecho, pueden ser aeronaves civiles modificadas y camufladas para parecer inofensivas, siempre que puedan captar información visual o electrónica. El concepto es antiguo: en 1794, Francia experimentó con globos aerostáticos para guiar a la artillería, aunque los intentos del siglo XIX resultaron militarmente inútiles. Hoy en día, esta función ha evolucionado hacia plataformas modernas como los sistemas de alerta temprana (AWACS) y las plataformas de radar basadas en aerostatos. Dependiendo del modelo, pueden ser biplaza o monoplaza, y algunos bombarderos de alta velocidad también se adaptan para realizar misiones de reconocimiento y ataque con computadoras inteligentes.