Los contenedores son recipientes de carga estandarizados según la norma ISO-668, diseñados para el transporte marítimo, terrestre y multimodal, protegiendo las mercancías de la climatología. El primer transporte de mercancías con contenedores fue el 26 de abril de 1956, realizado por Malcom McLean desde Nueva York hasta Houston. Fabricados principalmente de acero corten, cuentan con alojamientos en sus esquinas para twistlocks que permiten su manipulación con grúas y su trincaje en buques y camiones. Existen diversos tipos, como los estándar (Dry Van), los refrigerados (Reefer) que pueden alcanzar los -60°C para transportar atún ultracongelado, los de techo abierto (Open Top) o los cisterna (Tank) para líquidos a granel. Sus dimensiones están normalizadas, siendo frecuente la medida de 20 pies (6 metros) de largo, y su versatilidad ha revolucionado el comercio global al permitir el transporte eficiente de cargas voluminosas, pesadas o paletizadas.