Die Espe (Populus tremula), auch Zitterpappel genannt, ist ein schnellwachsender Pionierbaum, dessen flach abgeplattete Blattstiele schon bei leichtem Wind das charakteristische Zittern verursachen – daher stammt die Redewendung „wie Espenlaub zittern“. Als widerstandsfähige und anpassungsfähige Pionierbaumart erschließt sie gestörte Flächen für nachfolgende Baumarten und gewinnt angesichts des Klimawandels zunehmend an Bedeutung für die Forstwirtschaft. Aufgrund dieser Eigenschaften wurde die Zitterpappel zum Baum des Jahres 2026 in Deutschland gekürt. Sie erreicht Wuchshöhen von bis zu 35 Metern, wird rund 100 Jahre alt und ist zweihäusig – männliche und weibliche Blüten wachsen also auf getrennten Bäumen. Ökologisch dient sie als wichtige Futterpflanze für Raupen gefährdeter Schmetterlinge wie dem Großen Fuchs und regeneriert sich durch Wurzelbrut sowie Windverbreitung, was sie nach Waldbränden besonders widerstandsfähig macht.