Crowdfunding (deutsch Schwarmfinanzierung) ist eine Methode, bei der viele private Personen – zumeist über das Internet – Kapital für Projekte, Produkte oder Geschäftsideen sammeln. Der Begriff wurde 2006 von Jeff Howe geprägt, während das deutsche Wort Schwarmfinanzierung seinen Ursprung in einem Wikipedia-Eintrag vom 23. März 2011 hat. Grundsätzlich werden vier Varianten unterschieden: Spenden-, belohnendes, verleihendes (Crowd Lending) und investierendes Crowdfunding (Crowdinvesting), bei dem man Anteile am Unternehmen erhält. Historisch reicht das Prinzip bis ins 19. Jahrhundert zurück, als der Sockel der Freiheitsstatue durch 160.000 Einzelspenden finanziert wurde. Als moderne Pioniere gelten die Band Marillion (ab 2001) sowie frühe Plattformen wie ArtistShare (2003) und SellaBand (2006), die Musikern die Vorfinanzierung ihrer Alben ermöglichten. Heute zählt Crowdfunding zu den Fintech-Angeboten und erfolgt in Deutschland häufig über partiarische Darlehen oder stille Beteiligungen.