La sanzione in diritto è la conseguenza sfavorevole prevista per chi viola una norma giuridica, limitando diritti per scoraggiare l'illecito, anche se esistono norme imperfette (leges imperfectae) prive di sanzione. Il dovere di sottostarvi è detto responsabilità, che di norma grava sull'autore dell'illecito, ma può essere collettiva (come nel diritto internazionale) e può riguardare anche persone giuridiche, superando il principio societas delinquere non potest (in Italia attenuato dal 2001). L'applicazione spetta a un'autorità come un giudice o la pubblica amministrazione, mentre negli ordinamenti primitivi e internazionali si ricorre all'autotutela del soggetto offeso. Le sanzioni si dividono in risarcitorie (per compensare il danno, come l'art. 2043 del Codice civile) e puntive (per affliggere il trasgressore, come la pena), e possono cumularsi nei danni punitivi di common law. A queste si aggiunge la funzione preventiva di deterrenza, mentre nullità e annullabilità non sono sanzioni in senso proprio, ma effetti diretti di norme che impongono oneri.