Profesorul este persoana care educă și îndrumă, iar în multe țări, pentru a preda în școlile de stat, trebuie să obțină o calificare profesională de la o universitate sau colegiu. La nivel universitar, titlul de profesor universitar (prescurtat „prof. univ.”) presupune obligatoriu titlul de doctor în științe (echivalentul Ph.D.) și reprezintă cel mai înalt grad academic în majoritatea țărilor din Commonwealth și Europa de Nord, în timp ce în Statele Unite și Canada se aplică majorității cadrelor didactice post-doctorale. Un profesor emerit este un titlu onorific acordat profesorilor selectați, care nu primesc salariu, dar beneficiază de birou, laborator și acces la biblioteci, în timp ce titlurile de profesor asistent și profesor asociat nu sunt considerate posturi de profesor la nivel european. De asemenea, universitățile pot acorda titlul de profesor onorific unor artiști, sportivi sau demnitari notabili, chiar dacă aceștia nu au calificările academice necesare și nu desfășoară activități didactice. În ficțiune, profesorii au fost stereotipizați ca persoane timide și absente, dar din anii 1980-1990, scriitorii au început să îi descrie ca ființe umane normale, excelând atât în inteligență, cât și în aptitudini fizice. Astfel, rolul profesorului variază semnificativ între culturi, de la predarea alfabetului și aritmeticii în clasele primare, până la instruirea formală în discipline precum geografie, istorie sau religie.