Οι Πανελλήνιες εξετάσεις, που θεσπίστηκαν το 1964 με το Βασιλικό Διάταγμα 378/1964 επί κυβέρνησης Γεωργίου Παπανδρέου, αποτελούν τον κεντρικό θεσμό εισαγωγής των αποφοίτων Λυκείου στα ΑΕΙ της χώρας, με κοινά θέματα για όλους τους υποψηφίους που αποφασίζονται με άκρα μυστικότητα από το Υπουργείο Παιδείας. Η διαδικασία διεξάγεται κάθε Μάιο-Ιούνιο, κοστίζει περίπου 13 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, και από το 2022 τα αποτελέσματα ανακοινώνονται τέλη Ιουλίου με αρχές Αυγούστου. Παρόλο που θεωρείται αδιάβλητο σύστημα, έχει τεράστιο ψυχολογικό αντίκτυπο στους μαθητές, οδηγώντας συχνά σε κρίσεις πανικού, αϋπνίες και μαζική προσφυγή σε φροντιστήρια, ενώ οι επιτυχόντες καλύπτονται εκτεταμένα από τα ΜΜΕ. Ιστορικά, οι πρώτες εισαγωγικές εξετάσεις θεσπίστηκαν το 1922, αλλά η κεντρική οργάνωση ξεκίνησε το 1964, ενώ η κατάργησή τους έχει εξαγγελθεί κατά καιρούς από κόμματα όπως το ΠΑΣΟΚ και ο ΣΥΡΙΖΑ, με τη Νέα Δημοκρατία να καταργεί ένα μεταγενέστερο σύστημα για τμήματα χαμηλής ζήτησης το 2019. Ο δημόσιος διάλογος για τη βελτίωση ή την κατάργησή τους παραμένει ανοιχτός, καθώς ο θεσμός συνεχίζει να αποτελεί ορόσημο για την ακαδημαϊκή πορεία κάθε Έλληνα μαθητή.