自由民主党幹事長は、総裁を補佐し党務全般を執行する「党四役」の一角で、事実上の党ナンバー2です。人事・財政・選挙の公認権など絶大な権限を持ち、特に小選挙区制導入後はその影響力がさらに強まりました。任期は1年ですが、2022年3月に岸田文雄総裁の意向で「1期1年連続3期まで」という再任制限が設けられました。また、1979年以降は「総幹分離」という総裁と幹事長を別の派閥から出す慣例が定着しています。歴代総裁24名のうち13名が幹事長経験者で、総裁への登竜門とされています。2021年には甘利明幹事長が衆院選で小選挙区落選（比例復活）した責任を取って在職35日で辞任し、通算最短在任記録となりました。