كرة اليد رياضة جماعية سريعة يتنافس فيها فريقان من 7 لاعبين (6 وحارس مرمى) على إحراز أكبر عدد من الأهداف في مرمى الخصم خلال شوطين مدة كل منهما 30 دقيقة، وتتميز بارتفاع معدل تسجيل الأهداف (غالباً ما تتجاوز النتيجة 30 هدفاً لكل فريق). تسمح قواعد اللعبة باحتكاك جسدي أمامي فقط بين المدافع والمهاجم، مع إمكانية ارتكاب عدد غير محدود من المخالفات الدفاعية، وتُقام حالياً في صالات داخلية بعد أن كانت تُلعب في الهواء الطلق. تعود جذور اللعبة إلى عصور قديمة (مصر الفرعونية وغرينلاند)، لكن قواعدها الحديثة وضعها الدانماركي هولجر نيلسن عام 1898، ثم طورها الألمان (ماكس هيزر وكارل شيلينز) بنشر قواعدهم في 1917. أقيمت أول مباراة دولية للرجال بين ألمانيا وبلجيكا عام 1925، وللسيدات بين ألمانيا والنمسا عام 1930، وتأسس الاتحاد الدولي لكرة اليد (IHF) عام 1946. دخلت اللعبة الأولمبية لأول مرة في أولمبياد برلين 1936 (بناءً على طلب هتلر)، ثم عادت بصيغتها الحديثة في ميونيخ 1972، وأضيفت منافسات السيدات في 1976. تُقام بطولة العالم للرجال منذ عام 1938 (أصبحت كل سنتين منذ 1995)، وبطولة السيدات منذ 1957، مما جعلها من أكثر الرياضات الجماعية انتشاراً عالمياً.