Il divorzio è l'istituto giuridico che sancisce la fine di un matrimonio legalmente valido, distinguendosi dall'annullamento, che lo dichiara nullo fin dall'inizio. Le leggi variano nel mondo, ma richiedono generalmente un procedimento legale che può affrontare anche alimenti e custodia dei figli; solo le Filippine e la Città del Vaticano non prevedono il divorzio, mentre paesi come Italia, Spagna e Irlanda lo hanno legalizzato solo in tempi relativamente recenti. Nella storia, gli antichi Ateniesi permettevano il divorzio con l'approvazione di un magistrato, mentre a Roma la massima "matrimonia debent esse libera" consentiva la libera rinuncia, sebbene gli imperatori Costantino, Teodosio e Giustiniano ne limitassero i motivi a cause gravi. Nell'Impero del Mali, i manoscritti di Timbuctù documentavano le leggi per le donne divorziate, mentre nell'Europa medievale la Chiesa cattolica, considerando il matrimonio un sacramento indissolubile, ridusse drasticamente i divorzi, sostituendoli con la separazione legale "a mensa et thoro" e l'annullamento; al contrario, la Chiesa ortodossa riconosceva rare eccezioni e permetteva il risposarsi come atto di compassione. Questa evoluzione riflette come il divorzio sia passato da una pratica libera a una regolata da autorità religiose e civili, fino alle moderne legislazioni secolari che lo trattano come un diritto personale.