고속철도(HSR)는 기존 철도보다 훨씬 빠른 차량과 시설을 뜻하며, 유럽연합 기준으로 신설 선로는 250km/h, 개량 선로는 200km/h 이상의 속도를 내도록 설계된 철도입니다. 세계 최초의 상업용 고속철도는 1964년 개통한 일본의 도카이도 신칸센으로, 당시 210km/h로 운행을 시작해 1975년에는 하카타까지 직결 운행을 확대했습니다. 국가별 정의는 조금씩 다른데, 한국은 300km/h 이상을 고속철도로, 중국은 250km/h 이상의 신설 노선으로 규정하며, 호주는 아직 이 기준을 충족하는 철도가 없습니다. 유럽에서는 프랑스가 1981년 TGV를, 독일이 1991년 ICE를 개통했고, 스페인은 2025년 기준 총연장 3,973km로 중국에 이어 세계 2위의 고속철도망을 보유하고 있습니다. 대부분의 고속철도는 전기로 구동되며, 연속용접 선로와 첨단 신호 시스템을 사용하고, 소음 완화를 위해 고속도로 옆에 건설되는 경우도 많습니다. 또한 전 세계적으로 화물 전용 고속철도는 거의 없으며, 대부분 승객 수송에 초점을 맞추고 있다는 점이 특징입니다.