콩(대두)은 만주와 한반도 북부, 중국 화베이 지역이 원산지로 추정되는 한해살이풀로, 1690년경 독일과 1804년경 미국에 전파된 후 현재 세계 생산량의 약 70%를 차지하는 핵심 식량작물입니다. 단백질(30~50%)과 지방(13~25%)이 풍부해 두부, 두유, 간장, 된장, 낫토, 템페 등 다양한 식품의 원료가 되며, 기름을 짜고 남은 대두박은 가축 사료와 육류 대체품(TVP)의 주요 단백질 공급원으로 쓰입니다. 한국에서는 《구급방언해》(1466)에 '코ᇰ'으로 처음 기록되었고, 《시경》에서는 '숙(菽)'이라 불리다가 이후 '두(豆)'로 바뀌어 팥(소두)과 구분되는 '대두'라는 이름을 얻게 되었습니다. 뿌리에 공중 질소를 고정하는 근류균이 있어 메마른 땅에서도 잘 자라며, 황색·녹색·흑색 등 다양한 품종이 있고 일장(日長)에 따라 여름형·가을형으로 나뉩니다. 혈당과 콜레스테롤 조절에 도움을 주지만, 과다 섭취 시 철분 흡수를 방해해 빈혈을 유발할 수 있고 에스트로겐 유사 성분 때문에 자궁암 위험을 높일 수 있어 하루 2회 이하로 섭취하는 것이 권장됩니다.