El término secretario general (o secretario ejecutivo o primer secretario) designa al máximo líder de organizaciones sindicales, partidos políticos, asociaciones y organismos internacionales, siendo el cargo más relevante en entidades multilaterales. En la jerarquía interna, suele ocupar el segundo puesto, justo después del presidente y vicepresidente, o incluso el primero si no existe la vicepresidencia. Entre los ejemplos más destacados a nivel global se encuentran el Secretario General de las Naciones Unidas y el de la Organización de Estados Americanos, así como el de Amnistía Internacional. En el ámbito político, este título ha sido histórico en partidos como el Partido Comunista de la Unión Soviética, el PSOE, el Partido Popular o el PCE, donde el secretario general ejerce el liderazgo ejecutivo. Además, el concepto se relaciona con otros cargos directivos como director ejecutivo, director general o gerente general, y también existe la figura del Secretario de Estado en la administración pública. En resumen, es una denominación clave para entender la estructura de poder y toma de decisiones en organizaciones de diversa índole.