환전소는 여행객이나 국제 거래자들이 한 통화를 다른 통화로 교환하는 사업체로, 공항, 주요 기차역, 은행, 여행사 등에 주로 위치하며 HSBC, 트라블렉스(Travelex), JP모건 체이스 등이 대표적인 업체입니다. 이들의 핵심 사업 모델은 낮은 환율로 매수하고 높은 환율로 매도해 스프레드 차익을 얻거나 별도의 수수료를 부과하는 것으로, 예를 들어 1파운드를 1.40유로에 사고 1.60유로에 팔면 거래액의 약 12.5%에 해당하는 수익을 얻게 됩니다.

최근에는 온라인 환전 서비스와 위스왑(WeSwap) 같은 P2P(개인 간) 플랫폼이 등장하며 전통적인 오프라인 환전소를 위협하고 있으며, 이 산업의 총 수익은 약 3,620억 달러에 달하는 거대 시장으로 성장했습니다. 소비자 입장에서는 환전소 이용이 현지 ATM 출금이나 카드 결제보다 비쌀 수 있으며, 2002년 유로화 도입 당시 많은 유럽 환전소가 이익 급감을 겪는 등 환율 변동과 통화 통합에 크게 영향을 받습니다. 또한 환전소는 돈세탁의 기회를 제공할 수 있어 금융행동대책기구(FATF) 의 권고에 따라 각국에서 자금 서비스 사업으로 등록하고 엄격한 규제를 받아야 하는 중요한 금융 채널입니다.