Le terme procureur désigne un représentant du ministère public ou un avocat de l'État, mais son rôle varie fortement selon les systèmes juridiques. Au Canada et au Québec, il correspond à l'attorney anglo-saxon, et les procureurs de la Couronne représentent l'État dans les affaires criminelles, tandis que le procureur général est le ministre de la Justice. Aux États-Unis, on distingue le District Attorney (niveau comté), le procureur général d'État, et l'avocat général qui défend le gouvernement fédéral devant la Cour suprême. En France, sous l'Ancien Régime, le procureur était un juriste représentant une partie, mais la profession s'est séparée de celle d'avocat à la fin du XVe siècle. Dès le XIIIe siècle, les procureurs du roi, spécialisés au XIVe siècle, sont à l'origine du ministère public moderne (le parquet). Ainsi, le mot a évolué d'un simple mandataire privé à un officier public chargé des poursuites pénales.